El desarrollo de la tecnología ha permitido la integración de amplificadores de sonido del tamaño de un grano de arroz que, sin duda, ofrecen importantes beneficios en la percepción auditiva y, gracias a su tamaño reducido, también en la calidad de vida de quien padece un problema auditivo. La llegada de la tecnología digital a los aparatos auditivos ha permitido importantes ventajas en cuanto a su funcionamiento, dado que permite un comportamiento dinámico del amplificador y el ajuste automático a los niveles de sonido que el usuario requiere.
Mediante el uso de un ordenador, esta tecnología permite realizar una adaptación muy precisa a la pérdida auditiva del paciente y, por último, pero no menos importante, ofrece una calidad de sonido de alta fidelidad, claro y prácticamente natural.
Tipos de audífonos:
▪ Los audífonos intracanales caben en el canal del oído y están disponibles en dos tamaños. El audífono intracanal (ITC) está diseñado a medida y se usa en los casos de pérdida auditiva de leve a moderadamente severa. Los audífonos de inserción profunda (CIC) están ocultos dentro del canal del oído y se usan en casos de pérdida auditiva de leve a severa.
▪ Los audífonos endoaurales o intraauriculares (ITE) caben completamente en el oído externo y se usan en los casos de una pérdida auditiva de leve a severa.
▪ Audífonos retroauriculares con el auricular en el oído (RITE). El auricular se ubica profundamente en el conducto auditivo, al final de un tubo sonoro delgado, y el resto de los componentes electrónicos se alojan en una caja detrás del pabellón auditivo.
▪ El reducido tamaño de los audífonos retroauriculares de adaptación abierta (OPEN) permite una colocación perfecta en la parte posterior del pabellón auditivo. Se inserta un tubillo estrecho dentro de la oreja, permitiendo así que el canal auditivo se mantenga abierto. Por este motivo, estos audífonos son una buena alternativa para aquellas personas que sufren de acumulación de cerumen, ya que es menos probable que resulten dañados por este tipo de sustancia.
▪ Los audífonos retroauriculares (BTE) se colocan detrás del pabellón auditivo y están conectados a un molde de oreja plástico que cabe dentro del oído externo. El sonido se desplaza desde el molde hasta el interior del oído. Los BTE pueden ser utilizados por personas de cualquier edad, con una pérdida auditiva que puede ir de leve a profunda.
· Los audífonos de bolsillo que, como su nombre indica pueden guardarse en el bolsillo, se usan en personas con una pérdida de audición profunda. El audífono se adhiere a una faja o a un bolsillo y se conecta al oído a través de un cable.
· Los audífonos tipo gafas tienen los circuitos electrónicos insertados en el interior de las varillas de las gafas, por esta razón resultan prácticamente invisibles.
Se dividen en dos categorías, en función del modo en que los sonidos amplificados se transmiten al oído: los de conducción aérea y los de conducción ósea.
En los primeros los sonidos amplificados alcanzan el tímpano gracias a un molde hecho a medida que se introduce en el conducto auditivo.
Los de conducción ósea se utilizan para corregir hipoacusias transmisivas (problemas del oído externo y/o medio). El audífono transforma los sonidos en vibraciones y las transmite al hueso mastoideo a través de un vibrador que está ubicado en la parte terminal de la varilla. Las vibraciones alcanzan la cóclea, excitan las células ciliadas y dan origen a un impulso nervioso que se dirige al cerebro por las vías normales.